Groen licht voor nieuwe jeugdherberg in Hasselt

“Een grondige vernieuwing en capaciteitsuitbreiding van de jeugdherbergen in Vlaanderen is dringend nodig,” aldus minister Bourgeois. “De jonge reiziger van nu wil ook meer comfort in de jeugdherberg. Hij wil slapen in kleinere slaapzalen in plaats van in vooroorlogse zalen. Hij wil eigen sanitair op de kamer, moderne communicatiemogelijkheden, enzovoort. Onze huidige jeugdherbergen zijn op dat vlak onvoldoende uitgerust. Na de jeugdherbergen in Antwerpen, Voeren, Brugge, Kortrijk en Oostende, investeren we nu dus in Hasselt. Later volgen nog Diest, Brussel, Lier en Brasschaat.” Vandaag zijn de low budget-overnachtingen voor jongeren in Hasselt beperkt. Nochtans heeft Hasselt een breed en kwaliteitsvol cultuuraanbod voor die jongeren, zowel in het kunst- en cultuurcircuit als met evenementen, festivals en het commerciële, vooral muzikale luik van de jongerencultuur. De stad oefent een grote aantrekkingskracht uit op duizenden jongeren, uit binnen- en buitenland. Vlaams minister van Toerisme Geert Bourgeois kondigde eerder al aan werk te maken van een modernisering van de Vlaamse jeugdverblijfsinfrastructuur: De minister maakte voor het hele Vlaamse jeugdverblijfsinfrastructuur-project ruim 30 miljoen euro Vlaams geld vrij. De bouw van een nieuwe Toerisme Vlaanderen-jeugdherberg in Hasselt is, net als de andere stedelijke jeugdherbergen in Vlaanderen, bedoeld als een opwaardering van het individueel jongerentoerisme. Het aandeel buitenlandse overnachtingen heeft hier een stevig aandeel in en investeren in buitenlandse jongeren verhoogt de kans op een herhaalbezoek. Bovendien belooft het een flinke opsteker te worden voor de betrokken gemeenten en de toeristische sector. Het geraamde investeringsbedrag voor de bouw van de nieuwe Hasseltse jeugdherberg bedraagt 5,3 miljoen euro. Toerisme Vlaanderen neemt 2 445 000 euro voor zijn rekening en zal na de voorlopige oplevering (voorzien in 2014) eigenaar worden van het jeugdhostel. De exploitatie gebeurt door de Vlaamse jeugdherbergen vzw. De nieuwe jeugdherberg in Hasselt zal een capaciteit hebben van een 120-tal bedden op een bovengrondse oppervlakte van 2500 m2. Het project kan ook rekenen op 2 miljoen euro subsidies van Limburg Sterk Merk, het overige budget komt van de Stad Hasselt.