Frans Billen laat rijk persoonlijk archief digitaliseren door stad Hasselt

Frans Billen stelt zijn rijk persoonlijk archief ter beschikking van de stad Hasselt. Systematisch zal hij zijn ontelbare foto’s en memorabilia laten digitaliseren. Zo blijft deze uitzonderlijke verzameling bewaard voor de toekomst. Bovendien zal alles openbaar worden en eenvoudig raadpleegbaar. “Frans Billen beschikt over een speciale verzameling die hij in de loop van zijn rijk gevulde carrière heeft bijeen gesprokkeld. Dit mag niet verloren gaan. Het is een nieuwe stap in de digitale ontsluiting van het stadsarchief, één van de actiepunten uit het bestuursakkoord. Hopelijk spoort dit andere Hasselaren aan om hun archief ook ter beschikking te stellen,” vertelt schepen van Digitalisering en Stadsarchief Dymfna Meynen.

“De website van het stadsarchief is in volle ontwikkeling. Heel toegankelijk te raadplegen via www.hasselt.be/stadsarchief. In deze digitale tijden waarin een massa informatie ons overspoelt, is het belang van het bewaren en ter beschikking stellen van correcte informatie nog groter geworden. Ons stadsarchief speelt daarin een belangrijke rol. We willen Hasselaren aansporen om dit archief actief te gebruiken. Met Frans Billen hebben we daarvoor een ideale ambassadeur in huis,” opent schepen Meynen.

Geheugen van Groot-Hasselt

Mieke Strauven, diensthoofd archief van de stad Hasselt: “Het stadsarchief fungeert als het geheugen van Groot-Hasselt. Het documenteren van Hasselt als biotoop maakt een belangrijk deel uit van onze missie. Het geraamte van dat geheugen wordt gevormd door de archieven van de stedelijke instellingen van Groot-Hasselt. Het wordt tot leven gewekt en geconcretiseerd door de archieven van Hasseltse verenigingen, bedrijfjes, families en markante Hasselaren en geïllustreerd door onze grote collectie foto's en prentkaarten. In die optiek past het archief van Frans Billen met zijn uitgebreide fotocollectie perfect in het collectiebeleid van het stadsarchief.”

Markante Hasselaar als voorbeeld

“Als markante Hasselaar, bekend tot ver buiten de stadsgrenzen voor zijn talloze ontmoetingen met wereldsterren, is zijn collectie een prachtige aanvulling van ons Hasselts verhaal en illustratie van onze stadsgeschiedenis,” vult Meynen aan. “We zetten ook voor deze collectie, die een selectie is van de meest sprekende foto's van Frans, maximaal in op digitale ontsluiting. De foto's worden gedigitaliseerd door een externe partner volgens de regels van de kunst, inhoudelijk beschreven en zullen daarna raadpleegbaar zijn via onze website als de collectie Frans Billen. We zijn bijzonder blij met deze vruchtbare samenwerking met Frans en voor het vertrouwen dat hij in het stadsarchief stelt.”

Vereeuwigd

Het bijzondere leven van Frans Billen samenvatten is onbegonnen werk. Zijn appartement in het centrum van Hasselt is een museum op zich. Hij ontmoette zo’n 700 wereldsterren, ging op audiëntie bij de paus, was 15 jaar lang vaste gast op de Golden Globes, schreef drie boeken, verscheen in talloze TV-programma’s, had een 70-delige serie op TVL, organiseert sinds 2018 de Golden Hasselt Awards, … en ga zo maar door. “Uiteraard heb ik aan al die activiteiten een enorme schat aan foto’s en herinneringen overgehouden. Die verzamelde ik in liefst 150 albums. Schepen Meynen en mevrouw Strauven van het stadsarchief kwamen met de vraag om dit te digitaliseren. Ook mijn vrienden zeiden dat ik dit zeker moest doen. Dit moet immers bewaard blijven voor volgende generaties. Vandaar dat we hiermee nu aan de slag gaan. Ik ben alvast opgetogen dat mijn werk zo vereeuwigd wordt en voor iedereen vrij toegankelijk zal worden,” aldus Frans Billen.